Hitriplus: un’eredità europea per l’adroterapia tra innovazione, integrazione e formazione

Il progetto HITRIplus (Heavy Ion Therapy Research Integration plus), coordinato dalla Fondazione CNAO sotto la guida del Direttore Generale Sandro Rossi, giunge, il 31 marzo 2026, alla sua conclusione ufficiale, segnando una tappa fondamentale nel consolidamento della ricerca europea sugli ioni pesanti. Dopo cinque anni di attività intensa nel quadro del programma Horizon 2020, il consorzio, che ha riunito 23 istituzioni d'eccellenza provenienti da 11 nazioni, consegna alla comunità scientifica internazionale risultati che ridefiniscono gli standard tecnologici e clinici del settore.

Una visione di integrazione e scala europea

L’obiettivo centrale promosso dal Coordinamento è stato l’abbattimento della frammentazione tra i centri di ricerca e le strutture cliniche. Attraverso una struttura articolata su pilastri di Networking, Transnational Access (TNA) e Joint Research, HITRIplus è riuscito a creare un ecosistema multidisciplinare unico. Sotto questa spinta, l’adroterapia non è stata più considerata una tecnologia isolata, ma un campo di forze integrato capace di far dialogare la fisica delle particelle con le necessità urgenti dell’oncologia moderna.

Le pietre miliari dell'innovazione

Il percorso guidato dal CNAO ha portato a traguardi scientifici di portata storica per la prossima generazione di impianti:

• Design Superconduttore: La validazione di magneti curvi basati sulla tecnologia CCT (Canted-Cosine-Theta) ha dimostrato la fattibilità di gantry e sincrotroni significativamente più compatti e leggeri, abbattendo uno dei principali ostacoli alla diffusione dei centri a ioni pesanti.
• Velocità e Precisione: Grazie alle ricerche sull’estrazione multi-energetica "on-the-fly", i tempi di trattamento potranno essere drasticamente ridotti, aumentando l'efficienza clinica e il comfort del paziente.
• Armonizzazione Radiobiologica: Per la prima volta, è stato stabilito un linguaggio comune europeo per la modellistica biologica (mMKM e UNIVERSE), garantendo che i dati prodotti in centri diversi siano finalmente confrontabili e integrabili in trial clinici multicentrici.

Impatto sul capitale umano e sulla rete clinica

Oltre ai successi tecnici, il progetto HITRIplus Rossi ha posto l'accento sulla formazione e sull'accesso democratico alla conoscenza. Il programma di Transnational Access ha aperto, per la prima volta, le porte del CNAO e degli altri centri clinici di adroterapia, a 50 gruppi di clinici da tutto il mondo ed ha fornito più di 480 ore di fascio per attività di ricerca in adroterapia. Le attività di Education hanno visto oltre 1200 iscritti, e le registrazioni delle attività di formazione rappresentano una libreria digitale a libero accesso per tutti coloro che sono interessati ad approfondire i diversi aspetti dell’adroterapia.

L'eredità di HITRIplus, celebrata nel Final Meeting di Pavia (18-20 marzo 2026), non si esaurisce con la chiusura del bando. I frutti raccolti da questo progetto permetteranno al CNAO e ai suoi partner di guidare le future sfide della radioterapia con particelle, affermando la centralità dell'Europa in questo scenario scientifico.